Leica es uno de los pocos fabricantes de cámaras e
instrumentos ópticos que no se origina en Japón. Su historia se remonta a Alemania en
1923 cuando Oskar Barnack, desarrolla 31 prototipos de cámara con la intención de poner
a prueba los objetivos que había fabricado para la empresa en la que trabajaba para
Ernest Leitz. Leica fue la primera cámara en utilizar película estándar
cinematográfica de 35mm.
Sin el interés real de incursionar en la fabricación de cámaras, pero ante el éxito
de las mismas en la feria de Leipzig, en 1925, aparece la cámara de fotos Leica I
Shraubgewinde, con la opción de 3 objetivos intercambiables (50, 35 y 135mm) y en 1932 le
siguió la Leica II, cuya innovación constaba en la inclusión de un telémetro en el
sistema de enfoque del objetivo.
La firma alemana continuó desarrollando modelos de excelente calidad óptica y gran
funcionalidad mecánica y curiosamente, ante la aparición de las cámaras réflex en
otras partes del mundo, Leica respondió con un complejo accesorio que montado sobre
modelos de visor directo como la Leica IIIf, extendía la montura dejando una cavidad
intermedia entre la cámara y el lente, para abrir espacio al espejo y el cubo de
reflexión hacia el pentaprisma que remataba en un visor réflex voluminoso. Este poco
discreto accesorio denominado como Leica Visoflex II, fue comercializado durante 1960.
Tiempo después surgieron la cámara Leicaflex y la serie SL y R, que en colaboración
con diseñadores de Minolta, ya incorporaban el sistema réflex en su estructura original
y poseían además un novedoso obturador electrónico. Para la fabricación de la R8 y
modelos subsecuentes, ya no fue necesaria la participación de Minolta y el diseño
cambió radicalmente de aspecto y aumentó en dimensiones.
Los objetivos Leica han gozado de una gran reputación a lo largo del tiempo, incluso
se sabe que cada objetivo que se fabrica es comprobado para basar los datos arrojados en
su gráfica de desempeño (MTF), en pruebas reales y no simulaciones computarizadas como
lo hacen otras marcas, sin embargo, su alto costo ha limitado la aceptación de los
equipos a un reducido círculo de verdaderos conocedores de sus virtudes ópticas.
Leica continúa fabricando cámaras para película fotográfica de 35mm (Línea M
Rangefinder), y no se ha quedado atrás con la tecnología digital. En una fusión
estratégica con la empresa Panasonic, inicia la producción de modelos compactos
avanzados (Líneas C, D y X), compactos de lentes intercambiables (Líneas M, T, X), y
réflex digitales de formato medio (Línea S).
El éxito comercial de la marca siempre ha sido limitado debido a su alto costo, sin
embargo, la lista de fotógrafos célebres que han preferido la marca Leica es muy extensa
y abarca varias nacionalidades. Entre los más destacados se pueden mencionar a la
americana Imogen Cunningham y su extensa colección de retratos, el francés Henri
Cartier-Bresson reconocido como el padre del foto-reportaje y el también francés Robert
Doisneau con su constante exploración sobre la fotografía urbana y autor de una de las
más célebres fotografías universales de todos los tiempos conocida como «El beso». |
